施肥时期的确定应以提高肥料增产效应和减少肥料损失，防止环境污染为基本原则。因此，植物的营养规律和土壤供肥特性应是确定施肥期的依据。一般情况下，植物的需肥具有长期性和阶段性的特征，而且有养分临界期和最大效率期。所以应采取基肥、种肥与追肥相结合的方式。
（1）基肥。播种或定植前结合土壤耕作所施的肥料，称为基肥。其目的是为了创造植物良好生长发育所需要的土壤条件，满足植物整个生育期间对养分的要求。基肥的作用：一是培肥改良土壤；二是供给植物养分。
（2）种肥。播种和定植时施于种子附近，或与种子同播，或用来进行种子处理的肥料称为种肥。目的是一方面供给幼苗养分，另一方面改善种子床或苗床的理化性状。
（3）追肥。追肥是在植物生长期间施用的肥料，其目的是满足植物每个生育阶段的营养需求。一般施用速效性化肥或腐熟有机肥。
既要避免供肥不足，影响植物对养分的吸收，又要防止施肥过多，烧苗烧种的现象，或者养分吸收不及时，造成流失或挥发损失。在养分总量确定的前提下，合理安排基肥和追肥的比例。
施肥的具体时期，依植物种类、肥料性质、气候、土壤状况而定：①生育期长的植物宜分次施，生育期短的应相对集中；②速效性肥料适宜于做种肥或追肥，肥效迟缓的肥料应做基肥；③干旱少雨的地区，或无灌溉条件时，应早施，以基肥为主；温暖潮湿多雨地区，或有灌溉条件的地区，应基肥和追肥结合施用。